German plural formation — five main patterns
German nouns form their plurals in several different ways, unlike English which mostly just adds -s. The plural form must be memorized with each noun. There are five main plural patterns in German, and knowing them helps you recognize and form plurals more quickly.
Pattern 1: Add -e (sometimes with Umlaut on the vowel)
Many masculine and neuter nouns: der Tisch → die Tische, der Film → die Filme, die Stadt → die Städte (with Umlaut on a/o/u). Common for 1-2 syllable nouns.
Pattern 2: Add -er (often with Umlaut)
Common for short neuter nouns: das Kind → die Kinder, das Buch → die Bücher, das Haus → die Häuser. All nouns in this group get Umlaut if possible.
Pattern 3: Add -en or -n (no Umlaut)
Very common for feminine nouns: die Frau → die Frauen, die Schule → die Schulen, die Tasche → die Taschen. Also weak masculine nouns: der Junge → die Jungen.
Pattern 4: No change (with optional Umlaut)
Many masculine nouns ending in -er, -el, -en: der Lehrer → die Lehrer, der Apfel → die Äpfel, der Vater → die Väter (Umlaut). Neuter nouns in -chen/-lein also have no change: das Mädchen → die Mädchen.
Pattern 5: Add -s (for foreign words and abbreviations)
Das Auto → die Autos, das Foto → die Fotos, das Baby → die Babys, das Hotel → die Hotels. This is like English -s and is used for words borrowed from other languages.
| Pattern | Ending | Example (Singular → Plural) | Notes |
|---|---|---|---|
| 1 | -e / -(Umlaut)e | der Tisch → die Tische | die Stadt → die Städte | Masc./neuter, often 1 syllable |
| 2 | -er / -(Umlaut)er | das Kind → die Kinder | das Buch → die Bücher | Neuter, short words |
| 3 | -en / -n | die Frau → die Frauen | die Schule → die Schulen | Fem. nouns, weak masc. |
| 4 | — / Umlaut only | der Lehrer → die Lehrer | der Vater → die Väter | -er/-el/-en nouns, -chen/-lein |
| 5 | -s | das Auto → die Autos | das Baby → die Babys | Foreign words |
Ein Kind spielt. Zwei Kinder spielen.
A child plays. Two children play.
Kind → Kinder (Pattern 2: -er)
Die Lehrerin erklärt. Die Lehrerinnen erklären.
The teacher explains. The teachers explain.
Lehrerin → Lehrerinnen (feminine -in → -innen)
Ich habe drei Bücher.
I have three books.
Buch → Bücher (Pattern 2: Umlaut + -er)
Die Autos stehen auf der Straße.
The cars are on the street.
Auto → Autos (Pattern 5: -s)
Meine Schwestern wohnen in Berlin.
My sisters live in Berlin.
Schwester → Schwestern (Pattern 3: -n)
Die Stühle stehen im Zimmer.
Tap to revealDie Stühle stehen im Zimmer.
The chairs stand in the room.
Reinforce what you learned with interactive exercises.