Es gibt, es wird, es kommt auf...an, and other impersonal patterns
Impersonal constructions (unpersönliche Konstruktionen) use 'es' as a formal subject without referring to any specific person or thing. German uses impersonal constructions extensively in formal writing, scientific text, and abstract discourse. Mastering these patterns is essential for academic, professional, and literary German at C1 level.
'es gibt' — there is/there are (existential)
'Es gibt' + Akkusativ: Es gibt viele Möglichkeiten. (There are many possibilities.) | Es gibt kein Problem. (There is no problem.) | Gibt es hier einen Arzt? (Is there a doctor here?) Note: 'es gibt' is always singular even with plural objects, and requires Akkusativ for the thing that exists.
Impersonal passive: 'es wird + Partizip II' or 'es wird + infinitive'
When no subject is specified: Es wird viel gearbeitet. (A lot of work is being done.) | Es wird heute nicht getanzt. (There's no dancing today.) | Jetzt wird geschlafen! (Now everyone sleeps! — lit. now there's sleeping.) The 'es' is dropped when another element occupies position 1: Heute wird nicht gearbeitet.
Impersonal verbs — verbs that only work with 'es'
Some verbs can ONLY be used with 'es': es regnet (it rains), es schneit (it snows), es donnert (it thunders), es blitzt (it lightnings). Feeling verbs often use 'es' + Dativ person: Es ist mir kalt. (I am cold.) | Es geht mir gut. (I'm fine.) | Es tut mir leid. (I'm sorry.) | Es wundert mich, dass... (It surprises me that...)
'Es kommt auf + Akkusativ + an' — it depends on
Es kommt auf die Zeit an. (It depends on the time.) | Es kommt darauf an, ob... (It depends on whether...) | Das kommt ganz auf den Preis an. (It all depends on the price.) This is a very common expression — 'ankommen auf' = to depend on, to be crucial.
Formal impersonal expressions in academic writing
Es ist zu beachten, dass... (It should be noted that...) | Es lässt sich feststellen, dass... (It can be established that...) | Es bleibt abzuwarten, ob... (It remains to be seen whether...) | Es handelt sich um... (It concerns/is about...) | Es geht darum, dass... (It's about the fact that...) These are essential for academic German.
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| Es gibt + Akk. | There is/are | Es gibt hier gutes Essen. |
| Es geht mir (gut/schlecht) | I am (well/poorly) | Wie geht es Ihnen? — Es geht mir gut. |
| Es tut mir leid | I'm sorry | Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. |
| Es kommt auf + Akk. an | It depends on | Es kommt auf das Wetter an. |
| Es handelt sich um + Akk. | It concerns/is about | Es handelt sich um ein wichtiges Thema. |
| Es ist + Adj. + zu + Inf. | It is [adj] to do | Es ist wichtig, regelmäßig zu üben. |
| Es bleibt zu + Inf. | It remains to be / must still be | Es bleibt abzuwarten, was passiert. |
| Es lässt sich + Inf. | It can be / is possible to | Es lässt sich nicht vermeiden. |
| Es wird + Pp2 (impersonal passive) | One/people does... | Hier wird nicht geraucht. |
| Es scheint, als ob... | It seems as if... | Es scheint, als ob er recht hat. |
Es handelt sich hierbei um ein komplexes ethisches Dilemma.
This concerns a complex ethical dilemma.
es handelt sich um: academic/formal expression for 'this is about'
Es bleibt abzuwarten, ob die neuen Maßnahmen wirksam sein werden.
It remains to be seen whether the new measures will be effective.
es bleibt abzuwarten: academic hedge for uncertainty
Es lässt sich nicht leugnen, dass die Situation ernst ist.
It cannot be denied that the situation is serious.
es lässt sich nicht + Inf.: impersonal possibility/impossibility
Es kommt darauf an, wie man die Frage definiert.
It depends on how one defines the question.
Es kommt darauf an + ob/wie/dass: very common expression
Auf der Konferenz wurde intensiv diskutiert.
There was intense discussion at the conference.
Impersonal passive without 'es' (other element in position 1)
Es liegt nahe, eine Alternative zu suchen.
Tap to revealEs liegt nahe, eine Alternative zu suchen.
It makes sense to look for an alternative.
Reinforce what you learned with interactive exercises.