Das Passiv in vergangenen Zeiten
At B1, you extend your knowledge of the passive voice to include the past tenses. German passive in the past uses two main forms: Präteritum Passiv (wurde + Partizip II) for written/narrative past events, and Perfekt Passiv (ist/sind + Partizip II + worden) for spoken past passive. The word 'worden' (not 'geworden'!) is the special Partizip II used only in the Perfekt Passiv.
Präteritum Passiv: wurde + Partizip II
Used in written and formal texts for past passive events: Das Museum wurde 1850 gegründet. (The museum was founded in 1850.) | Die Fenster wurden geöffnet. (The windows were opened.) | Er wurde verletzt. (He was injured.) 'Wurde' conjugates: ich wurde, du wurdest, er/sie/es wurde, wir wurden, ihr wurdet, sie wurden.
Perfekt Passiv: sein (conjugated) + Partizip II + worden
Das Museum ist gegründet worden. (The museum has been founded.) | Die Fenster sind geöffnet worden. (The windows have been opened.) Note: use 'worden' (not 'geworden'!) as the final element. 'Worden' is the special Partizip II of 'werden' used ONLY in Perfekt Passiv.
Passive with modal verbs
Passive + modal: Das muss gemacht werden. (This must be done.) | Der Brief kann morgen abgeholt werden. (The letter can be picked up tomorrow.) | Das sollte sofort repariert werden. (That should be repaired immediately.) Structure: modal (conjugated) + ... + Partizip II + werden.
Zustandspassiv (state passive): sein + Partizip II
Different from process passive! Zustandspassiv describes a resulting STATE, not the process: Das Fenster ist geöffnet. (The window is open — state.) vs. Das Fenster wird geöffnet. (The window is being opened — process.) | Die Tür ist geschlossen. (The door is closed — state.) The agent cannot usually be added.
Impersonal passive — no subject
Used to describe activities without a specific subject: Hier wird viel gearbeitet. (A lot of work is done here.) | Sonntags wird nicht gearbeitet. (No one works on Sundays.) | Es wird getanzt! (There is dancing going on!) The 'es' can be optionally added or left out.
| Tense | Structure | Example |
|---|---|---|
| Präsens Passiv | wird + Pp2 | Das Haus wird gebaut. |
| Präteritum Passiv | wurde + Pp2 | Das Haus wurde gebaut. |
| Perfekt Passiv | ist + Pp2 + worden | Das Haus ist gebaut worden. |
| Plusquamperfekt Passiv | war + Pp2 + worden | Das Haus war gebaut worden. |
| Futur I Passiv | wird + Pp2 + werden | Das Haus wird gebaut werden. |
| Modal + Passiv | muss + Pp2 + werden | Das Haus muss gebaut werden. |
| Type | Structure | Example | Focus |
|---|---|---|---|
| Vorgangspassiv (process) | wird/wurde + Pp2 | Die Tür wird geschlossen. | The action happening |
| Zustandspassiv (result state) | ist/war + Pp2 | Die Tür ist geschlossen. | The resulting state |
| Vorgangspassiv Perfekt | ist + Pp2 + worden | Die Tür ist geschlossen worden. | The completed action |
| Zustandspassiv comparison | ist + Pp2 | Das Essen ist fertig gemacht. | The food is prepared (state) |
Das Gebäude wurde im Jahr 1900 errichtet.
The building was erected in the year 1900.
Präteritum Passiv: wurde + errichtet (written/historical)
Das neue Gesetz ist gestern verabschiedet worden.
The new law was passed yesterday.
Perfekt Passiv: ist + verabschiedet + worden (not geworden!)
Diese Aufgabe muss sofort erledigt werden.
This task must be completed immediately.
Modal Passiv: muss + erledigt + werden
Das Fenster ist offen. Es ist geöffnet worden.
The window is open. It has been opened.
State (Zustandspassiv: ist offen/geöffnet) vs. Perfekt Passiv (ist worden)
Hier darf nicht geraucht werden.
Smoking is not permitted here.
Modal Passiv with 'darf nicht': common on signs
Das Formular ist ausgefüllt worden.
Tap to revealDas Formular ist ausgefüllt worden.
The form has been filled in.
Reinforce what you learned with interactive exercises.