Direct and indirect objects — the most common case usage
German has four grammatical cases that change article and pronoun forms. At A2, the critical cases are Akkusativ (direct object — who/what receives the action) and Dativ (indirect object — to whom/for whom). The good news: only masculine articles change in the accusative (der → den, ein → einen). Dative changes all genders.
Nominative = Subject (who does the action)
Der Mann kauft ein Buch. 'Der Mann' is the subject in Nominative. The verb 'kauft' is performed by him. Nominative articles: der/die/das/die (pl.), ein/eine/ein.
Akkusativ = Direct Object (what/who receives the action directly)
Der Mann kauft ein Buch. 'ein Buch' is the direct object (Akkusativ). The book is being bought. Change: masculine DER → DEN, EIN → EINEN. Feminine and neuter DON'T change in Akkusativ: die/das/eine stay the same.
Dativ = Indirect Object (to/for whom the action is done)
Ich gebe dem Mann das Buch. 'dem Mann' is the indirect object (Dativ) — he receives the book. Dativ changes: MASC. der → dem, ein → einem | FEM. die → der, eine → einer | NEUT. das → dem, ein → einem | PLURAL die → den (nouns get +n).
Sentence order with two objects: Dativ before Akkusativ (with nouns)
When you have both indirect (Dativ) and direct (Akkusativ) object, the indirect object (Dativ) comes first: Ich zeige dem Kind (Dat.) das Buch (Akk.). | Er gibt seiner Mutter (Dat.) Blumen (Akk.). However, if a pronoun is used, the pronoun comes first.
Prepositions that always take Akkusativ
Durch (through), für (for), gegen (against), ohne (without), um (around), bis (until), entlang (along): Ich kaufe ein Geschenk für meine Mutter (Akk.). | Wir gehen durch den Park (Akk.).
Prepositions that always take Dativ
Aus (from/out of), bei (at/near), mit (with), nach (after/to), seit (since), von (from), zu (to), außer (except), gegenüber (opposite): Ich gehe mit meinem Freund (Dat.). | Ich wohne bei meiner Familie (Dat.).
| Gender | Nominative | Akkusativ | Dativ |
|---|---|---|---|
| Masculine (def.) | der | den ! | dem ! |
| Feminine (def.) | die | die | der ! |
| Neuter (def.) | das | das | dem ! |
| Plural (def.) | die | die | den ! (+n on noun) |
| Masculine (indef.) | ein | einen ! | einem ! |
| Feminine (indef.) | eine | eine | einer ! |
| Neuter (indef.) | ein | ein | einem ! |
| Nominative | Akkusativ | Dativ |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er | ihn | ihm |
| sie (she) | sie | ihr |
| es | es | ihm |
| wir | uns | uns |
| ihr | euch | euch |
| sie/Sie | sie/Sie | ihnen/Ihnen |
Ich sehe den Mann.
I see the man.
Masculine direct object: der → den (Akkusativ)
Sie gibt dem Kind ein Buch.
She gives the child a book.
Dativ: dem Kind (indirect) + Akkusativ: ein Buch (direct)
Ich wohne mit meiner Schwester.
I live with my sister.
'mit' always takes Dativ: meiner Schwester (fem. Dativ)
Wir kaufen ein Geschenk für ihn.
We are buying a present for him.
'für' takes Akkusativ: ihn (not ihm)
Kannst du mir bitte helfen?
Can you please help me?
'helfen' takes Dativ: mir (not mich)
Ich sehe den Mann.
Tap to revealIch sehe den Mann.
I see the man.
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