Expressing movement — wohin? nach, in, zu, auf, an, durch, über
Prepositions of direction answer the question 'Wohin?' (Where to?). In German, the two-way prepositions take Accusative when expressing direction/movement. Additionally, some prepositions are exclusively used for direction: nach (to/toward cities and countries), zu (to a person or place), durch (through), über (over/across). Getting direction prepositions right is essential for describing trips, giving directions, and everyday navigation.
Two-way prepositions + Akkusativ for direction (Wohin?)
The 9 two-way prepositions (in, an, auf, über, unter, hinter, vor, neben, zwischen) take Akkusativ when showing movement: Ich gehe in die Küche. (I'm going into the kitchen — Akk.) | Leg das Buch auf den Tisch. (Put the book on the table — Akk.) | Das Kind läuft hinter das Haus. (The child runs behind the house — Akk.)
'nach' — direction to cities, countries, and home
'Nach' is used for direction toward cities and (article-less) countries and 'home': Ich fahre nach Berlin. (I'm going to Berlin.) | Sie fliegt nach Deutschland. (She's flying to Germany.) | Er geht nach Hause. (He's going home.) For countries WITH an article, use 'in + Akkusativ' instead: Wir fahren in die Türkei / in den Iran.
'zu' — direction to a person, place, or building
'Zu' expresses movement toward a person, an institution, or a familiar place: Ich gehe zum Arzt. (I'm going to the doctor.) | Sie fährt zur Schule. (She's going to school.) | Wir kommen zu dir. (We're coming to your place.) Contractions: zu + dem = zum | zu + der = zur.
'in' + Akkusativ — entering enclosed spaces and article-countries
Ich gehe in die Stadt. (I'm going into the city/town.) | Wir fahren in den Urlaub. (We're going on vacation.) | Sie geht in die Schule. (She's going to school — entering the building.) | Ich fliege in die Türkei. (I'm flying to Turkey — country with article.)
'durch' and 'über' — always Akkusativ for paths
'Durch' (through) and 'über' (over/across) always take Akkusativ: Wir fahren durch den Tunnel. (We drive through the tunnel.) | Das Flugzeug fliegt über die Alpen. (The plane flies over the Alps.) | Geh über die Straße! (Cross the street!)
| Preposition | Case | Use Case | Example |
|---|---|---|---|
| nach | — (no article needed) | Cities, article-less countries, home | Ich fahre nach Wien / nach Hause. |
| in + Akk. | Akkusativ | Countries with article, enclosed spaces | Wir reisen in die Schweiz / in den Park. |
| zu + Dat. | Dativ (always!) | To a person, building, institution | Ich gehe zum Bahnhof / zur Post. |
| an + Akk. | Akkusativ | To a water body or border | Wir fahren ans Meer / an den See. |
| auf + Akk. | Akkusativ | Onto horizontal surface, some buildings | Leg es auf den Tisch. / aufs Land fahren. |
| durch + Akk. | Akkusativ | Through / across | Wir laufen durch den Park. |
| über + Akk. | Akkusativ | Over, across, via | Das Flugzeug fliegt über die Stadt. |
| Destination Type | Preposition | Example |
|---|---|---|
| City (any) | nach | nach Berlin, nach Kyiv, nach London |
| Country (no article) | nach | nach Deutschland, nach Frankreich, nach Japan |
| Country (with article) | in + Akk. | in die USA, in die Türkei, in den Iran |
| Home | nach | nach Hause |
| Person | zu | zu meiner Mutter, zu dir |
| Public institution | zu | zum Arzt, zur Bank, zum Bahnhof |
| Indoor space | in + Akk. | ins Kino, in die Schule, ins Büro |
Ich fahre morgen nach München.
I'm going to Munich tomorrow.
City → nach (no article)
Wir fliegen in die Türkei.
We're flying to Turkey.
Country with article 'die' → in + Akkusativ: in die
Kannst du kurz zum Supermarkt gehen?
Can you quickly go to the supermarket?
Building → zu + Dativ: zum (zu + dem)
Er geht gerade durch den Park.
He is going through the park right now.
durch always Akkusativ: den Park (masc.)
Das Kind läuft an den Fluss.
The child runs to the river.
Water body → an + Akkusativ: an den
Sie fährt zu ihrer Schwester.
Tap to revealSie fährt zu ihrer Schwester.
She drives to her sister's.
Reinforce what you learned with interactive exercises.