Konjunktiv II — Past Forms (hätte/wäre + Partizip II)

hätte + Partizip II — for verbs that form Perfekt with haben

Most German verbs form Konjunktiv II past with hätte (Konjunktiv II of haben) + Partizip II. These are the same verbs that use habe in Perfekt: transitive verbs, most intransitive verbs, reflexive verbs. Conjugation of hätte: ich hätte, du hättest, er/sie/es hätte, wir hätten, ihr hättet, sie/Sie hätten. Examples: Ich hätte das nicht gesagt. (I wouldn't have said that.) | Du hättest früher anrufen sollen. (You should have called earlier.) | Wir hätten mehr Zeit gehabt. (We would have had more time.) | Sie hätte die Prüfung bestanden. (She would have passed the exam.)

wäre + Partizip II — for verbs that form Perfekt with sein

Verbs that use 'sein' in Perfekt form Konjunktiv II past with wäre (Konjunktiv II of sein) + Partizip II. These are mainly: verbs of movement with a destination (gehen, fahren, fliegen, laufen, kommen, reisen), verbs of state change (werden, sterben, aufwachen, einschlafen), and a few others (bleiben, sein, passieren, folgen). Conjugation of wäre: ich wäre, du wärst, er/sie/es wäre, wir wären, ihr wärt, sie/Sie wären. Examples: Ich wäre lieber zu Hause geblieben. (I would have preferred to stay home.) | Er wäre früher gekommen, wenn... (He would have come earlier if...) | Sie wäre nach Berlin geflogen. (She would have flown to Berlin.)

Modal verbs in Konjunktiv II past: hätte + Infinitiv + past modal form

Modal verbs (können, müssen, sollen, dürfen, wollen, mögen) in the Konjunktiv II past use a special structure: hätte + infinitive of the main verb + infinitive of the modal (this double-infinitive construction is called Ersatzinfinitiv). Structure: subject + hätte + [main verb infinitive] + [modal infinitive]. Common combinations: Das hätte ich wissen sollen. (I should have known that.) | Du hättest früher aufstehen müssen. (You should have gotten up earlier.) | Wir hätten das machen können. (We could have done that.) | Er hätte mitkommen dürfen. (He would have been allowed to come along.) Note: In subordinate clauses, the auxiliary hätte goes to the very end: ..., dass wir das hätten machen können.

Conditional past clauses: wenn...wäre/hätte + Hauptsatz wäre/hätte

Hypothetical past conditions use Konjunktiv II past in both the wenn-clause and the main clause. Structure: Wenn + subject + [Partizip II] + wäre/hätte, wäre/hätte + subject + [Partizip II]. Both clauses are in Konjunktiv II past. The wenn-clause can come first (verb at end) or be omitted (verb moves to position 1): Wenn ich früher gekommen wäre, hätten wir mehr Zeit gehabt. (If I had come earlier, we would have had more time.) | Wäre ich früher gekommen, hätten wir mehr Zeit gehabt. (same meaning, ohne 'wenn'). | Wenn sie die E-Mail gelesen hätte, hätte sie rechtzeitig reagiert. (If she had read the email, she would have responded in time.)

Common expressions of regret and wish: Ich hätte lieber..., Ich wäre lieber..., Wäre ich doch...

German uses specific Konjunktiv II past patterns to express regret and wishes about the past. Key expressions: (1) Ich hätte lieber... + Partizip II: Ich hätte lieber studiert. (I would have preferred to study.) (2) Ich wäre lieber... + Partizip II: Ich wäre lieber zu Hause geblieben. (I would have preferred to stay home.) (3) Wäre ich doch...! / Hätte ich doch...! (If only I had...!): Wäre ich doch mitgefahren! (If only I had come along!) | Hätte ich doch früher angefangen! (If only I had started earlier!) (4) An deiner Stelle hätte ich... (In your position, I would have...): An deiner Stelle hätte ich das abgelehnt. (In your position, I would have refused that.)