Subordinate Clauses

Connecting sentences with weil, dass, wenn, obwohl, and more

Subordinate clauses (Nebensätze) allow you to express complex ideas — reasons, conditions, contrasts, and reported speech. The most important rule: in a subordinate clause, the conjugated verb moves to the very end of that clause. This 'verb-last' rule is the defining feature of German subordinate clauses and must be mastered at A2.

Subordinate clause = verb goes to the END

In a main clause, the verb is in position 2: Ich lerne Deutsch. In a subordinate clause introduced by a conjunction, the verb jumps to the end: ...weil ich Deutsch lerne. | ...dass er kommt. | ...wenn ich Zeit habe. Everything else (objects, adverbs) comes before the verb.

'weil' (because) — stating reasons

Ich lerne Deutsch, weil ich in Deutschland arbeiten möchte. (I learn German because I want to work in Germany.) The comma separates the main clause from the subordinate clause. Note: 'weil' is subordinating — verb last. Don't confuse with 'denn' (for/because) which keeps normal word order.

'dass' (that) — reporting speech or thoughts

Ich glaube, dass er recht hat. (I think that he is right.) | Sie sagt, dass sie müde ist. (She says that she is tired.) | Es ist wichtig, dass du pünktlich kommst. (It is important that you come on time.)

'wenn' (when/if) — conditions and repeated events

'Wenn' covers both 'when' (for present/future repeated events) and 'if' (for conditions): Wenn ich Zeit habe, lese ich gern. (When I have time, I like to read.) | Wenn du kommst, rufen wir an. (If you come, we'll call.) For a single past event, use 'als' (when): Als ich jung war, ... (When I was young,...)

'obwohl' (although/even though) — concessive clauses

Expressing contrast: Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. (Although it's raining, we're going for a walk.) | Ich gehe zur Arbeit, obwohl ich krank bin. (I'm going to work even though I'm sick.) The contrast element is emphasized.

Conjunction	Meaning	Use	Example
weil	because	Reason	Ich bin müde, weil ich nicht geschlafen habe.
dass	that	Reported speech/thought	Er weiß, dass du kommst.
wenn	when / if	Condition / repeated event	Wenn es kalt ist, trage ich eine Jacke.
ob	whether / if	Indirect yes/no question	Ich frage, ob du kommen kannst.
obwohl	although	Contrast	Obwohl es spät ist, bin ich wach.
als	when (past, once)	Single past event	Als ich Kind war, spielte ich viel.
bevor	before	Time sequence	Bevor du schläfst, putz die Zähne.
nachdem	after	Time sequence	Nachdem er gegessen hatte, schlief er.
damit	so that / in order that	Purpose	Ich lerne, damit ich bestehe.
während	while / whereas	Simultaneous / contrast	Während du arbeitest, koche ich.

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.

I'm staying home because I'm sick.

weil-clause: 'bin' moves to end

Er sagt, dass er morgen kommt.

He says that he's coming tomorrow.

dass-clause: 'kommt' moves to end

Wenn du Zeit hast, können wir uns treffen.

If you have time, we can meet.

wenn-clause first: main clause verb inverts to position 1

Ich weiß nicht, ob er kommt.

I don't know if/whether he's coming.

'ob' for indirect yes/no questions

Obwohl er müde war, hat er weitergearbeitet.

Although he was tired, he kept working.

Concessive clause with obwohl — shows contrast

When a subordinate clause starts the sentence, the main clause verb IMMEDIATELY follows the comma (not the subject): Weil es regnet, [verb] [subject] → Weil es regnet, bleibe ich zu Hause (not 'ich bleibe'). This is called 'Verbzweitstellung nach Nebensatz'.
Comma is mandatory between main clause and subordinate clause in German: Ich weiß, dass du kommst. (The comma before 'dass' is never optional.)
Confusing 'weil' and 'denn': 'weil' → verb last (subordinating). 'denn' → verb in position 2 (coordinating). Both mean 'because'. 'Weil' is more common; 'denn' keeps normal order.
With modals in subordinate clauses, the modal goes last: ...weil ich nicht schlafen kann. (modal 'kann' at end, after infinitive? No!) Actually: modal at the very end — ...weil ich nicht schlafen kann. The infinitive stays right before the modal.

Keeping verb in position 2 in subordinate clause: ✗ weil ich bin müde → ✓ weil ich müde bin.
No comma before 'dass': ✗ Ich denke dass er kommt → ✓ Ich denke, dass er kommt.
Confusing 'wenn' (when/if for present) and 'als' (when for a single past event): ✗ Wenn ich jung war → ✓ Als ich jung war.

Ich warte, bis du fertig bist.

Tap to reveal

Ich warte, bis du fertig bist.

I wait until you are finished.

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